اكتشاف كوكب يشبه الأرض خارج المجموعة الشمسية

اكتشف علماء للمرة الأولى كوكباً خارج المجموعة الشمسية شبيه بالأرض ليس فقط في الحجم بل أيضاً في نسب الحديد والصخور وذلك في خطوة مهمة في البحث المستمر للعثور على عوالم شقيقة من المحتمل أن تكون مناسبة للحياة، ويدور الكوكب الذي يعرف باسم كيبلر-78بي حول نجم أصغر قليلاً من الشمس يقع في كوكبة الدجاجة على بعد 400 سنة ضوئية، وكشفت القياسات عن أن قطر كيبلر-78بي يزيد بنسبة 20 بالمئة فقط عن قطر الأرض.

ورغم أنه من المفترض أن سطح الكوكب منصهر وأن درجات الحرارة شديدة الارتفاع بما لا يجعله مناسباً للحياة إلا أن فريقين مستقلين من علماء الفلك انتهزا الفرصة لاستكمال الاكتشاف بقياسات مأخوذة من الأرض في محاولة لتحديد كثافة كيبلر-78بي، وفي بحثين نشرا في دورية نيتشر هذا الأسبوع كتب الفريقان أنهما توصلا إلى نفس الاستنتاج وهو أن كيبلر-78بي له نفس كثافة الأرض تقريباً مما يشير إلى أنه مكون أيضاً بشكل أساسي من صخور وحديد.

وكيبلر-78بي هو أحد حوالي عشرة كواكب صغيرة اكتشفت حديثاً تدور على مسافة قريبة جداً من النجم الرئيسي للمجموعة. وعلى سبيل المثال يكمل كيبلر-78بي دورة حول النجم في ثماني ساعات ونصف فقط، ولا يعرف العلماء كيف انتهى الحال بهذه الكواكب لأن تكون قريبة إلى هذا الحد من النجم الرئيسي للمجموعة.